Посмотрите на эту фотографию. На ней изображена рыбка-клоун (Amphiprion polymnus), обитающая в коралловых рифах Индийского и Тихого океанов. Если вы приглядитесь к рыбке повнимательнее, то увидите, что из её приоткрытого рта за вами внимательно наблюдают два чёрных глаза. Это рачок-паразит Cymothoa exigua из семейства Cymothoidae. Изопод обладает уникальной способностью пробираться в рот рыбы, съедать её язык, а потом полностью замещать уничтоженный орган и выполнять его функции.
Как мокрица попадает в организм жертвы
Языкоядный паразит пробирается в организм жертвы через её жабры или рот, после чего вонзается острыми когтями в язык рыбы и вытягивает из него кровь. Паразит растёт, а язык рыбы из-за постоянной нехватки крови медленно отмирает. Паразиту же только этого и нужно. Он прочно закрепляется на поражённом языке и выполняет его функции, захватывая пищу и продвигая её к пищеводу. При этом паразит питается кровью своего хозяина и выделяемой им слизью.
Особенности размножения рачков
Мокрицы женского пола вырастают до 3 см в длину, мужского – до 1,5 см. Случается, что во рту рыбы уживается сразу два рачка. Парочка благополучно спаривается, после чего самка откладывает в особый карман на своём животе яйца. Маленькие Cymothoa exigua, вылупившись из яиц, покидают своих родителей и отправляются на поиски своего собственного хозяина.
Как долго паразит живёт во рту у рыбы
Мокрица Cymothoa exigua хранит верность своему хозяину всю жизнь. Когда паразит доживает до старостим и умирает, рыба остаётся вовсе без языка, ведь её атрофированный орган уже не может выполнять своих функций. Случается, что паразит вырастает слишком крупным и перекрывает доступ к пищеводу. В этом случае несчастная рыба умирает голодной смертью. Во всех остальных случаях рыба сосуществует со своим паразитом и даже не подозревает о том, что у неё нет языка.
Ареал обитания
Изоподы паразитируют на восьми видах рыб, в том числе на окунеобразных (луциановых, помадазиевых, горбылёвых) и атеринообразных (атериновых). Ареал их обитания лежит на востоке Тихого океана. К счастью, у российских берегов этот паразит не обитает. В 2005 году рыбу, поражённую подобным паразитом, обнаружили в Великобритании. Следовательно, либо ареал обитания этого рачка постепенно расширяется, либо он прибыл из Калифорнийского залива во рту рыбы и его появление в Великобритании скорее исключение, чем правило.
Рыбаки, которые видели рыбу с мокрицей во рту, запомнили эту встречу на всю жизнь. «Открываешь рыбью пасть, чтобы извлечь крючок, а там сидит какое-то существо, - рассказывают они, - и буравит тебя парой маленьких чёрных глаз». А иногда и четырьмя глазами сразу, потому что во рту у рыбы могут уживаться сразу две мокрицы. Кстати, для человека эти божьи твари не опасны, но если вы попытаетесь вынуть их из рыбьего рта, то они могут изловчиться и цапнуть вас за палец.
Фото: divephotoguide.com, buzzfeed.com, коллаж подготовлен на основе материалов NOVA PBS Official.
Join the conversation.